Флорида надеется на фирменный старт в открытии сезона

Jul 16, 2023

Старший полузащитник «Флориды» Амари Берни празднует со своими товарищами по обороне после того, как в субботу вечером он закрепил победу «Аллигаторов» над седьмым номером «Юты».

Перед 90 799 болельщиками в Бен Хилл Гриффин главный тренер Флориды Билли Нэпьер стильно открыл свою карьеру в Gators. Флорида принимала седьмую команду «Юта Ютс» и стала знаковым моментом в молодой карьере тренера.

С 22 секундами на часах защитник Юты Кэм Райзинг находился в шести ярдах от конечной зоны Флориды и одержал камбэк-победу. Полузащитник UF Амари Бёрни разрушил эти мечты перехватом и принес «Аллигаторам» первую знаменательную победу в эпоху Нэпьера.

362 дня спустя Флорида снова сталкивается с рейтинговой командой Юты, стремящейся к крупной победе. Но лица и ставки не могли быть более разными.

«Аллигаторы» открывают сезон 2023 года устрашающей поездкой на «Утес» под номером 14. Это первая игра регулярного сезона Флориды к западу от Техаса после поездки в Университет Южной Калифорнии в 1983 году. И, как и те трояны 40 лет назад, Юта станет лакмусовой бумажкой для УФ.

После того, как «Юта» упала в «Болото» на открытии сезона, «Юта» восстановила авторитет. Главный тренер Кайл Уиттингем привел свою команду к еще одному отличному сезону в Pac-12.

Юта закончила регулярный сезон со счетом 9–3 и доминировала над USC в матче за титул конференции, завоевав вторую корону конференции подряд. Сезон закончился плачевно – поражением с двумя тачдаунами от «Пенн Стейт» в розыгрыше Роуз Боул – но программа обеспечила себе третий сезон с 10 победами за четыре года.

Для некоторых поездка на 2200 миль к действующим чемпионам Pac-12 может оказаться сложной, особенно с учетом переполненного стадиона Райс-Экклс, ожидающего на другой стороне. Но лидеры-ветераны Флориды перед четвергом излучают уверенность.

Младший защитник «Красной рубашки» Грэм Мерц впервые выйдет в стартовом составе за «Аллигаторы», но это далеко не его первый опыт в студенческом футболе. У трансферного игрока из Висконсина в запасе более 30 игр опыта, включая поездки в штаты Огайо и Мичиган.

«У меня было много недель подготовки к игре, пара первых игр в сезоне», — сказал Мерц на пресс-конференции 28 августа.

Младший ресивер Рикки Пирсолл видел ситуацию в Юте своими глазами еще со времен своего пребывания в штате Аризона. По его словам, несмотря на шумную толпу, он не ожидает, что она сможет сравниться с атмосферой в SEC.

«Их фанаты действительно хорошо справляются с созданием враждебной атмосферы», — сказал Пирсолл на пресс-конференции 25 августа. «Они просто не похожи на Болото, на SEC».

И без того трудное путешествие по стране осложнил ураган Идалия. Первоначально команда планировала вылететь прямо в Юту в среду, но была вынуждена изменить свои планы из-за шторма.

«Аллигаторы» вылетели в Даллас на день раньше, а затем приземлились в Солт-Лейк-Сити, как и планировалось ранее.

«Я хочу поблагодарить нашу администрацию», — сказал Нэпьер на пресс-конференции 28 августа. «Много движущихся частей, когда вы начинаете говорить о переезде более 100 человек по всей стране».

Когда в четверг вечером «Флорида» наконец прибудет в Солт-Лейк-Сити, их будет ждать талантливая команда из Юты. За год состав потерял нескольких ключевых игроков в стартовом составе, но команда Уиттингема по-прежнему сильна и опытна, начиная с позиции квотербека.

Райзинг страдал от травм на протяжении всего тренировочного лагеря, и его статус на четверг еще не подтвержден. Но 24-летний старший сигнальный игрок, когда он здоров, является одним из лучших и самых опытных игроков в стране.

«Он умеет принимать решения», - сказал старший полузащитник «Флориды» в красной рубашке Тераджа Митселл на пресс-конференции 25 августа. «Он также хорошо владеет ногами, поэтому просто постарайтесь сдержать его, держать в кармане».

Старший тайт-энд «Красной рубашки» Брант Куите также под вопросом из-за травмы, но он лучший ловец пасов «Утеса». В прошлом сезоне он поджег «Аллигаторов», девятью уловами на 105 ярдов и тачдауном.

Второкурсник в красной рубашке Джа'Куинден Джексон и младший Мика Бернард - звезды стремительной атаки. Райзинг и Куите - самые известные игроки в нападении, но подход Юты сосредоточен на беговой игре и физической силе атаки.